鱼苗吃煮熟的蛋黄、豆浆、饼粉、草浆以及水中的浮游生物。鱼苗也叫“鱼花”“鱼种”，是孵化不久的幼鱼。鱼苗有人工繁殖的和天然的，长度一般在6～9毫米之间，长大至3厘米以上后，其摄食及滤食器官就更加完善，与成年的鱼非常相似了。
鱼苗最好选择在连续晴天的上午下塘，此时鱼苗适应最快，成活率也最高。下塘前，选择体质健壮、规格整齐、流动活泼的良种鱼苗下塘，方可提高成活率。
鱼苗下塘前必须严格检查清塘药物是否已经彻底失效，要先试放几十尾鱼苗入塘内的网箱，观察一昼夜，看鱼苗活动，浮头情况有无异常，如出现焦燥不安、浮头挣扎、四处串游现象，说明清塘药物还有残留，应待其药效完全消失后方可放苗。
由于鱼苗较小，抵抗敌害生物的侵害能力较弱。鱼苗下塘前，必须用密眼网对全塘拉网1~2次，将塘中的有害昆虫、蛙卵、蝌蚪和野生杂鱼等可能危害鱼苗的生物清除，确保下塘鱼苗的安全。