蝴蝶喜欢十字花科类的植物，因为这类植物与蝴蝶成虫基本一致，花粉和花蜜多，并且蝴蝶的幼虫又喜残食这类植物的嫩叶。蝴蝶停留在花粉多、雌雄蕊外露，花香浓郁的花卉植物上。大部分蝴蝶吸食花蜜，就吸食花蜜的蝴蝶来说，它们不仅只吸花蜜，而且爱好吸食某些特定植物的花蜜，例如蓝凤蝶嗜吸百合科植物的花蜜；菜粉蝶嗜吸十字花科的植物的花蜜；而豹蛱蝶则嗜吸菊科植物的花蜜等等。
全世界大约有蝴蝶14000多种，大部分分布在美洲，尤其在亚马逊河流域品种最多，中国有1200种。
蝴蝶一般色彩鲜艳，身上有好多条纹，色彩较丰富，翅膀和身体有各种花斑，最大的蝴蝶展翅可达30～32厘米左右，最小的只有0.3厘米左右。
蝴蝶和蛾类的主要区别是蝴蝶头部有一对棒状或锤状触角，蛾的触角形状多样。